We gaan op reis! Ik ben dankzij de zevende editie van mijn magazine met het thema joie de vivre helemaal in de Franse sferen. Elke week maak ik dan ook een digitaal tripje naar le France. Ik duik in de culinaire provincies en zet elke week één provincie in de spotlight. Vorige week reisden we af naar Ile-de-France met als stralend middelpunt Parijs en deze week reizen we door naar bruisend Champagne. Ga jij binnenkort naar Frankrijk? Hier vind je de mooiste plekjes, lekkerste gerechten en nog veel meer.
Champagne
Ah, Champagne! De regio die bekend staat om zijn bubbelende wijn, feestelijke vieringen en natuurlijk, de o-zo-chique glazen waarin het wordt geserveerd. Als je op zoek bent naar een reden om te proosten, dan is de Champagne-regio the place to be! En ja, Champagne is echt anders dan Cava of Prosecco, lees het hier.
De roots van de regio
De geschiedenis van de Champagne-regio is een fascinerend verhaal vol met intriges, drama en natuurlijk… wijn – serieus, Bridgerton is er niks bij. De oorsprong van de Champagne-regio gaat terug tot de Romeinse tijd, toen de wijncultuur hier voor het eerst werd geïntroduceerd. Maar de regio werd pas echt beroemd in de Middeleeuwen, toen de monniken van de Abdij van Hautvillers begonnen met het produceren van mousserende wijn. Het verhaal gaat dat Dom Pérignon – wie kent hem niet? -, degene was die het proces van het maken van mousserende wijn perfectioneerde.
In de 17e eeuw werd Champagne de favoriete wijn van de Franse adel en al snel werd het in heel Europa bekend. Maar het was niet allemaal rozengeur en champagnebubbels. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd de regio verwoest en moesten de wijnmakers hun productie volledig opnieuw opbouwen. En alsof dat nog niet genoeg was, was er ook nog eens een rechtszaak tussen Frankrijk en Engeland over wie het recht had om de term “Champagne” te gebruiken. Gelukkig is dat helemaal goed gekomen.
Reims
De Champagne-streek is natuurlijk de thuishaven van de beroemde mousserende wijn die overal ter wereld wordt gedronken. En Reims is de ideale plek om te genieten van deze goddelijke drank. Er zijn talloze wijngaarden en champagnehuizen waar je kunt proeven en genieten van de bubbels.
Maar er is meer dan alleen wijn. Reims heeft ook een prachtige kathedraal die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is een van de mooiste gotische kathedralen ter wereld en het uitzicht vanaf de top is adembenemend. En als je er toch bent, vergeet dan niet om de “Engelenlach” te bekijken, een sculptuur die beroemd is geworden vanwege het glimlachende gezicht van de engel. Behalve de kathedraal zijn er nog meer historische bezienswaardigheden te ontdekken, van de Place Royale tot de Porte Mars en het Palais du Tau. En als je houdt van kunst en cultuur, dan is het Museum voor Schone Kunsten een must-see.
Restaurants Reims
Niet alleen in het glas, maar ook op het bord heeft Reims veel fijns te bieden. Café du Palais is met zijn chique art-decosfeer een van de meest stijlvolle eetgelegenheden in de stad. Of dineer in stijl bij het stijlvolle Le Parc Les Crayères – vergeet niet je portemonnee mee te nemen. Is ongecompliceerd meer jouw ding? Dan ben je bij Sacré Burger aan het juiste adres. Wat begon als een foodtruck is uitgegroeid tot een ongekend succes. Hier geniet je van burgers, hotdogs en chicken wings, maar in plaats van dat je deze wegspoelt met een glaasje fris, gaat de voorkeur hier naar bubbels. Chapeau!
Épernay
Deze stad in de Champagne-regio mag zeker niet worden overgeslagen tijdens je bezoek aan deze streek vol met sprankelende bubbels. En nee, ik bedoel niet omdat het de geboorteplaats is van Napoleon Bonaparte. Er zijn talloze andere redenen waarom Épernay een bezoek waard is.
Laten we beginnen met het feit dat Épernay het “Hart van de Champagne” wordt genoemd. Waarom? Omdat het de thuisbasis is van enkele van de meest prestigieuze champagnehuizen ter wereld, waaronder Moët & Chandon, Perrier-Jouët en Mercier. Als je een echte champagne-liefhebber bent, dan is een bezoek aan deze champagnehuizen een absolute must. De stad staat ook bol van de gezellige restaurantjes en cafés, dus ook foodies komen hier zeker aan hun trekken. Voor een lekkere lunch of zoete snack ga je naar Maison Dallet Chocolatiers Patissiers – één van de beste patisserieën in de stad. Restaurant Chez Max is een begrip onder de locals en staan bekend om hun waanzinnige kaasselectie en steak tartaar, die aan tafel wordt bereidt. Good to know: dit restaurant is het schoolvoorbeeld van “don’t judge a book by it’s cover”. Het ziet er niet uit, maar het eten maakt alles goed.
Rust en ruimte
Misschien wel de beste reden om de stad te bezoeken, is het feit dat het nog niet zo druk is als andere steden in de Champagne-regio, zoals Reims. Hierdoor kun je in alle rust genieten van de prachtige omgeving en de heerlijke bubbels. Het is de perfecte plek om te ontspannen en te genieten van het goede leven.
Een bruisende regio
Behalve champagne drinken, champagnehuizen bezoeken en genieten van andere lokale specialiteiten valt er uiteraard nog veel meer te ontdekken in de regio.
Lac du Der
Het Lac du Der is een prachtig stukje natuur dat niet alleen mooi is, maar ook nog eens heel veel te bieden heeft. Dit meer – dat is ontstaan door de bouw van een stuwdam in de jaren 70 en heeft ervoor gezorgd dat een groot deel van de omringende dorpen onder water is komen te staan – is het grootste kunstmatige meer van Frankrijk en biedt een scala aan activiteiten en bezienswaardigheden. Het meer heeft een prachtig landschap met beboste heuvels en uitgestrekte weilanden, waar je heerlijk kunt wandelen, fietsen, paardrijden, watersporten of gewoon lekker ontspannen op het strand.
Hautvillers
In dit pittoreske dorp lijkt het wel alsof de tijd even stil heeft gestaan en kun je genieten van dat échte Franse gevoel. Dit is tevens het dorp waar Dom Perignon begraven ligt. Mocht je zijn laatste rustplaats willen bezoeken, breng dan een bezoek aan de Abbaye Saint-Pierre. Fashionista’s moeten vooral even binnenlopen bij Antiquités et Champagnes. Ze verkopen hier antiek en brocante uit de achttiende eeuw en hebben bovendien een fantastische collectie vintage Chanel tassen. En als dat nog niet mega genoeg is kun je hier ook uiteraard ook nog champagne proeven. Top combinatie! Ik zou willen dat ik dat zelf bedacht had.
Maak een ballonvaart boven de champagnevelden
Hoe episch wil je het hebben?! Oké, ballonvaart is misschien niet het juiste woord want deze ballon vaart nergens naartoe, maar zit vast aan de Avenue de Champagne in het midden van Epernay. Voor slecht €14 zweef je wel 150 meter boven de grond en kun je genieten van een spectaculair uitzicht over de regio.
Culinair Champagne
Als je denkt aan Champagne, dan denk je natuurlijk aan de beroemde wijnhuizen en de indrukwekkende kelders waar de flessen worden bewaard. Maar deze prachtige regio heeft nog veel meer lekkers te bieden. Wist je bijvoorbeeld dat er in de Champagne ook volop kaas wordt gemaakt? Ja, je hoort het goed: kaas! Ik weet niet hoe het met jullie zit, maar ik hou wel van een lekker stukje kaas bij mijn glas bubbels.
Laten we eerst nog even terugkeren naar de wijn. Want daar draait het tenslotte om in Champagne. Het is natuurlijk fantastisch om te weten dat je hier de beste champagne ter wereld kunt vinden. Maar eerlijk gezegd heb ik altijd het gevoel dat ik een beetje op mijn tenen moet lopen als ik een flesje openmaak. Er is niets zo angstaanjagend als het gevaar van een exploderende kurk! Je moet je armen om de fles klemmen alsof je je leven ervan afhangt. Het voelt bijna alsof je een granaat vasthoudt. Maar als je eenmaal het lef hebt gehad om de kurk te laten knallen, dan kun je heerlijk genieten van het bruisende resultaat.
Wist je dat: de meeste champagnehuizen eigendom zijn van een bedrijf? Vandaag de dag zijn een aantal van de bekendste champagnemerken eigendom van het grote merk Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH), waaronder de merken Dom Perignon, Ruinart en Veuve Clicquot.
Smaken verschillen
Enfin, door met de regionale specialiteiten. Zo staat de streek bekend om kalfskop of varkenspoten à la Sainte-Menehould, maar ook andouillette: een worst gemaakt van varkensdarmen en -maag, gekruid met ui, mosterd en andere kruiden. Het is een delicatesse in de regio en geliefd onder de locals. Een ander topproduct waar deze regio om bekend staat zijn truffels, vooral de zwarte truffels die worden gevonden in de regionale bossen. Ze worden vaak gebruikt om gerechten op smaak te brengen en geven een intense, aardse smaak aan elk gerecht. Zo gebruikte ik ze bijvoorbeeld in deze pasta al tartufo en deze luxe quiche. Andere lokale specialiteiten om zeker te proberen tijdens een bezoek aan deze regio zijn:
- Reims ham: Dit is een gerookte ham die wordt geproduceerd in de stad Reims. De ham wordt gezouten en gerookt voordat hij wordt gedroogd en gerijpt. Het heeft een unieke smaak en textuur.
- Biscuit rose de Reims: Dit is een droog, roze biscuitje dat traditioneel wordt gegeten bij de champagne. Het is licht gezoet en heeft een subtiele vanillesmaak.
- Chaource-kaas: Deze kaas wordt gemaakt van volle koemelk en heeft een zachte textuur. Het wordt gerijpt in vochtige kelders en heeft een milde, romige smaak.
- Pot-au-feu: Dit is een stoofpot van rundvlees en groenten, gekookt in bouillon. Het wordt vaak geserveerd met mosterd of mierikswortel en is een populaire maaltijd in de regio.
Dit is slechts een kleine greep uit de vele regionale specialiteiten die je kunt ontdekken in de Champagne-regio. Of je nu een fan bent van zoet, hartig of liever vloeibaar geniet, er is voor ieder wat wils in deze smakelijke regio. Enne, wist je dat je ook kan koken met Champagne? Zo maakte ik bijvoorbeeld deze citroen lavendel champagnecake.
Als een god(in) in Frankrijk
Als je op zoek bent naar een plek om te ontspannen en te genieten van het goede leven, dan is Champagne de perfecte bestemming. Of je nu houdt van wijn, kaas of gewoon van gezelligheid, deze regio is wat je noemt een echte allemansvriend. En misschien wel het beste van alles, zo’n bruisend glaasje geluk kun je al na vijf uurtjes rijden in je hand hebben. Dus laten we een toast uitbrengen op deze prachtige regio. Proost!
